Por que os gatos caem de pé? a física explica

Na cidade de Nova York, em 2018, um gato caiu da janela de um apartamento no 32º andar no asfalto duro – e sobreviveu. Após uma internação de dois dias no veterinário, que tratou de um colapso pulmonar e dentes quebrados, o amigo de quatro patas conseguiu voltar para casa. É provável que outras situações semelhantes  tenham dado origem  ao ditado de que os gatos têm nove vidas. Durante décadas, pesquisadores de uma ampla gama de disciplinas tentaram entender suas incríveis habilidades de sobrevivência.

Mas não foram as quedas dos animais de alturas vertiginosas que intrigaram os físicos pela primeira vez no final do século XIX. Em vez disso, os especialistas ficaram perplexos  com as fotografias de gatos  girando em seu próprio eixo enquanto caíam e aterrissavam de pé. Imagens da época mostram uma pessoa segurando um gato pelas pernas de forma que suas costas fiquem voltadas para o chão. Em seguida, o animal é solto. A princípio, o felino flutua de cabeça para baixo no ar com as costas voltadas para o chão. Mas nas tomadas seguintes acontece algo que parece desafiar as leis da física: o gato vira e cai de patas.

Claro, as pessoas sabiam por observações cotidianas que esses quadrúpedes podem girar no ar. Mas supunha-se que eles obtinham o impulso necessário para esse movimento empurrando-se da superfície de onde caíram. Isso porque, de acordo com a conservação do momento angular, é impossível que um objeto que não esteja girando gire repentinamente sem influência externa. No entanto, é exatamente isso que as fotos mostram. Inicialmente, o gato cai direto. Então ele consegue girar em seu próprio eixo. Como isso é possível?