Berimbau no Japão e ginga na Rússia: associação de capoeira criada em Salvador tem filiais espalhadas por sete países

Ver japoneses tocando berimbau e russos lutando maculelê pode até impressionar um brasileiro comum, mas não os mestres e contramestres da Associação de Capoeira Mestre Bimba. Localizada em Salvador, a entidade foi fundamental para a expansão da luta de matriz africana e que atualmente tem sedes no Japão, Estados Unidos, Rússia, Canadá, Polônia, Inglaterra e Ucrânia.

“A primeira vez que fui para fora do Brasil foi na cara e na coragem, somente com meu berimbau e o coração cheio de vontade de colocar a nossa Bahia em evidência lá fora”, contou Rubens Costa Silva, conhecido como Mestre Bamba.

A manifestação afro-brasileira conhecida como “Roda de Capoeira” recebeu em 2014, por meio da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), o título de Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.

O que pode parecer apenas uma história de empreendedorismo, na verdade tem origem na resistência. Quando o clube foi criado, em 1918, a capoeira era associada a marginalidade e proibida no Brasil. Mesmo assim, Manoel dos Reis Machado, o Mestre Bimba, burlou o sistema e fundou o Centro de Cultura Física Regional (CCFR), no Pelourinho.

O centro ensinava a capoeira regional, o maculelê, promovia shows folclóricos, bate-papos e feijoadas para os alunos e moradores do Centro Histórico de Salvador. Com o tempo, o centro ficou conhecido fora da capital baiana e passou a atrair alunos de outros estados do Brasil.

Com a morte de Mestre Bimba em 1974, um dos seus alunos, o Mestre Vermelho 27, fundou a Associação de Capoeira Mestre Bimba, em 2 de julho de 1975 – data em que também é celebrada a Independência do Brasil na Bahia. Em 2025, a associação completará 50 anos.

Paris na “cara e na coragem”

A expansão da capoeira regional para os outros continentes começou de forma despretensiosa, através de convites de outros amigos capoeiristas e apresentações nas ruas. Em 1985, Mestre Bamba foi para Paris pela primeira vez e no estilo na “cara e na coragem”: sem passaporte e sem saber falar a língua.

“A gente foi como artista de rua, fazendo apresentações em praças até sermos contratados para outros tipos de demonstrações, como apresentações em aniversários, por exemplo”, contou.

Aos poucos, o mestre foi encontrando espaço na gringa e clubes de lutas passaram a aderir a capoeira. Os professores, mestres e contramestres da Associação de Capoeira Mestre Bimba passaram a viajar para os países para dar aulas nesses clubes e, assim, formar professores que continuassem o legado.

“Quando a gente leva a capoeira para o mundo, a gente leva o nosso Brasil, nossa ancestralidade, nosso povo, nossa cultura, nossa língua. A gente leva o que a gente tem de melhor. Quando eles veem isso, eles ficam muito encantados”, afirmou.

Nos últimos 40 anos, Mestre Bamba visitou mais de 20 países para ensinar a capoeira. São mais de 40 franquias da Associação de Capoeira Mestre Bimba espalhadas pelo mundo, algumas delas com professores brasileiros e outras, com nativos.

Mas, segundo ele, nenhum russo, japonês ou americano representa a associação sem antes visitar onde tudo começou: a sede no Pelourinho, em Salvador.

Há duas décadas, a capoeira levou o baiano Antônio Lima Ferreira para outro fuso horário, outra língua e, definitivamente, outra temperatura. O contramestre vive em Moscou, onde forma professores de capoeira e dá aulas para crianças e adultos russos.

Para o baiano de Salvador, a ida à Rússia em 2005 era apenas mais uma viagem de rotina ao lado do tio, Mestre Bamba. Anos antes, em 1993, um filme americano chamado “Esporte Sangrento” havia ajudado a disseminar a capoeira para fora do Brasil e, em Moscou, um clube buscava orientação profissional para implementar a luta.

“Em Moscou a aula foi muito boa e o pessoal perguntou se eu poderia ficar lá durante um ano para auxiliar na formação dos professores. Aceitei porque a associação me ensinou muito e vi uma oportunidade de retribuir o que eles me deram como profissional e pessoa”, contou.

Um ano se passou e Toninho, como é conhecido nas rodas de capoeira na Bahia, não voltou mais. Segundo ele, o choque cultural foi grande: precisou aprender a falar russo, sobreviver a temperaturas de até -28ºC e lidar com a diferença cultural entre a Rússia e o “país Bahia”. Até o nome de contramestre precisou de uma modificação e passou de “Toninho” para “Tony”, pois os alunos não conseguiam reproduzir o som do “nh”.